호암재단

나는 사업가에도 일류와 이류가 있다고 생각한다. 일류 사업가가 되자면 사적인 탐욕을 뛰어넘어야 한다. 그런 면에서 호암은 일류 사업가였다.

언젠가 호암은 사석에서 "경영이란 기본적으로 국가와 민족을 위해 봉사하는 것이며, 나아가서는 국가의 경계마저 뛰어넘어 인류의 번영에 기여해야 한다"고 말한 적이 있다. 나 역시 세계적인 신문사의 소유주로서 항상 인류에 공헌하는 바른 언론을 위해 노력해왔고, 세계의 유수한 기업체를 이끄는 경영자들을 두루 만나보았지만, 호암처럼 인류번영에의 확고한 의지를 가진 사람은 보지 못했다.

동방의 작은 나라에서 태어났지만 호암선생의 정신만큼은 세계를 아우르고도 남지 않았나 싶다.

인간이 돈의 노예가 되어서는 안 된다고 사람들은 쉽게 말한다. 그러나 권력이든 돈이든 집착을 떨쳐버린다는 것을 결코 쉬운 일이 아니라고 생각한다. 호암선생은 사유재산은 신성한 위탁물이라고 믿었던 자신의 신념대로 평생 모았던 재산을 헌납하여 삼성문화재단을 만들었고, 귀중하게 아끼던 소장품들도 기꺼이 전국민을 위해 내놓았다.

일류 사업가다운, 거물다운 자세이다.

최근 다시 한국을 방문하여 삼성 사업장을 둘러볼 기회가 있었는데 사업장의 규모와 시설이 생각 이상이었다. 자본주의 종주국에 전혀 손색이 없는 쾌적한 사업장을 둘러보면서, 미래지향적이었던 세계적인 사업가, 호암선생의 체취를 그대로 느낄 수 있었다. 동방의 작은 나라에서 태어났지만 호암선생의 정신만큼은 세계를 아우르고도 남지 않았나 싶다.

더욱이 많은 이들이 모여 있고, 생계가 달려 있는 기업조직에서 그 수장(首長)은 누구보다 먼저 미래에 대한 통찰력과 불확실에 대한 확신을 가지고 자신의 전력을 투구하여야 할 것이다.

호암의 승부에 임하는 자세를 드러내는 단적인 예는 골프를 칠 때이다. 흔히 골프를 치면 그 사람의 성격에 대해 알 수 있다는 얘기를 한다. 나는 호암과 골프를 치면서 그가 승부에 임하는 자세를 보곤 했다. 호암은 사업상의 경쟁뿐만이 아니라 운동경기에서도 지는 것을 아주 싫어했다. 재계(財界)의 친선 골프 경기에서도 마찬가지였다. 비록 친선 경기일지라도 골프에서 지는 것을 아주 싫어했고, 어쩌다 한 번 지기라도 하면 다음 시합에서의 승리를 통하여 지난번의 패배를 털어 내고는 했다. 비슷한 실력을 갖고 있는 사람들끼리 운동을 하다 보면 승리를 할 때도 있고, 패배를 할 때도 있다. 그러면 호암이 그 흔한 승패의 교차에 대해 그렇게 희비(喜悲)했을까? 내가 보기에는 그렇지 않았다. 단순한 승부에 대한 집착이라기보다는 자신이 원하는 바의 플레이가 나오지 않았던 것에 대해 스스로 용인(容認)을 못하는 것이다. 호암은 골프에 지고 나면 자신의 플레이에 대해 되짚어 봤을 것이다. 그리고 잘못된 점을 찾아 고치고 이것을 바탕으로 다음 시합에 임했을 것이다. 사업을 하다 보면 반드시 성공과 실패의 갈림길에 서게 된다. 여기에서 과감히 승부수를 던져야 할 때도 있고, 정교하게 자신의 모습을 되돌아보고 재추진을 해야 할 때도 있다. 어떤 경우에도 성공에 대한 확신을 갖고 스스로를 곧추 세우지 못한다면 중간에 주저앉을 수 밖에 없다. 60년대부터 지금까지 삼성에서 굳건히 그 위치를 지키고 있는 데에는 바로 호암이 승부에 임할 때 갖고 있던 이러한 자세가 영향을 미쳤다고 나는 굳게 믿는다. 반도체사업에 삼성이 진출하였을 때 누구도 이 사업이 오늘날과 같은 성공을 거두리라고 생각하지 못했다. 실제로 단기간에 반도체가 성공하기까지는 중간의 고비에서 자신의 장, 단점을 살펴 단점을 극복하여 성공을 현실화 시켜 왔던 역사가 있었다. 성공을 위한 치열한 승부근성을 갖고 자신의 단점을 되짚어 스스로 고쳐 가며 성공의 길을 현실화시켜 나가는 것! 삼성이 걸어 왔던 말만큼 쉽지 않았던 그 길의 한 가운데에는 바로 호암이 있었다.

돌아가시기 한 달 전에도 합작문제로 서울에서 호암선생을 만났다. 주로 두 기업의 미래와 합작 가능성에 대해 얘기했는데, 호암선생의 목소리가 평소보다 더 낮은 걸 눈치챌 수 있었다. 안색도 좋아 보이지 않았다. 호암선생에게 시간이 다가오고 있음을 느꼈는데, 호암선생 역시 자신의 시간이 멀지 않았다는 것을 알고 있는 것처럼 느껴졌다. 그럼에도 불구하고 의연한 모습이었고, 마지막 순간까지 평생 해왔던 자기 일에 최선을 다하는 모습이었다. 참 아름다웠다. 자기 일에 최선을 다해온 사람만이 가질 수 있는 대가의 자세가 아닌가 잠시 숙연해졌던 기억이 난다. 그리고 진짜 경영자라면 호암선생처럼 최후의 순간까지 경영의 일선에서 자신의 마지막 생명까지 불태워야 하는 것이 아닌가 그런 생각도 했었다.

물론 나는 겉으로는 예라고 선뜻 대답을 했지만 아무리 생각해 봐도 호암선생이 가슴에 그리고 있는 그런 문화영웅이 생각나지 않았다. 끝내 나는 호암선생과의 약속을 지키지 못했고 시간과 함께 그것은 완전히 잊혀진 과제가 되고 만 것이다. 하지만 호암선생은 다르셨다. 얼마 뒤 나는 호암선생께서 문화재단을 만들어 평생을 모은 재화와 문화재들을 사회를 위해 쾌히 바치시는 것을 보고 그때 빗속에서 허물어져 가는 세종로거리의 조상을 보면서 한숨을 쉬시던 것이 결코 일시적인 감상이 아니었다는 것을 깨닫게 되었다.정말 호암선생은 어떤 비바람에도 무너지지 않은 한국문화의 거대한 조상들을 만들어 세우셨다. 구리와 돌로 만든 그런 조각상이 아니라 눈에 보이지 않은 천년 만년 가는 한국의 문화를 온 국민의 마음에 심는 일대 역사(役事)를 감행하신 것이다. 일본사람들에게 약탈되었거나 팔려나간 국보급 문화재를 되찾아오셨다. 그렇게 해서 마치 '쥬라기공원'을 만드는 일처럼 한국에서는 거의 자취를 감춘 탱화들을 되살려 이 땅에서 다시 숨쉬게 하신 것이다. 남들은 골동서화를 단지 투자대상으로 혹은 재화의 보존수단으로 수집하고 있을 때 호암선생은 문화재 그 자체의 아름다움을 위해서 그리고 그것을 보존하고 아끼려는 순수한 열정으로 돈과 시간과 정성을 쏟아 부었다. 누구나 호암미술관에 가보면 그것을 실감할 수 있을 것이다. 만약 그것들이 어느 개인의 장롱 속에 퇴장 되어 있었더라면 우리는 그 찬란한 우리 문화의 모습을 어디 상상이라도 할 수 있었을 것인가. 호암선생의 수집품들은 그야말로 광장의 조상(彫像)처럼 만인이 바라볼 수 있고 한국인만이 아니라 세계인이 우러러보고 있는 것들이다.

그분을 통해서 나는 한국인을 존경하고 사랑하게 되었답니다. 그분은 기업인이기 전에 한국의 문화를 사랑하고 지켜가는 거인 패트런(patron)이지요.

지나간 문화재만이 아니다. 니노미야 손도구처럼 학문과 근면성을 동시에 갖춘 인물들을 찾아내기 위해서 호암선생의 뜻을 이어받은 후손들은 '호암상'을 만들어 숨어 있는 문화영웅들을 찾아내는 일에도 힘을 쏟고 있다. 그래서 국내는 물론이고 해외에 흩어져 있던 한국의 석학과 그 두뇌들이 호암상을 통해서 살아있는 동상으로 우리 앞에 서있게 되었다. 일본에서 '축소지향의 일본인'을 발표하였을 때 어느 언론사에서 파이어니어 사장과 대담하는 자리를 마련했을 때의 일이다. 나는 그 사장의 입을 통해서 다시 한번 호암선생의 문화에 대한 높은 식견과 열정과 그리고 문화부흥을 실천해 가시는 의지를 다시 한번 확인할 수 있었다. 파이어니어 사장은 나를 만나자 마자 "이병철 회장님으로부터 말씀 많이 들었습니다."라고 했다. 그리고는 "그분을 통해서 나는 한국인을 존경하고 사랑하게 되었답니다. 며칠 전에도 서울에서 이 회장을 만나 뵙고 돌아왔지요. 그분은 기업인이기 전에 한국의 문화를 사랑하고 지켜가는 거인 패트런(patron)이지요. 우리가 만나면 사업 이야기가 아니라 깊고 무한한 아름다운 한국 문화의 이야기들을 나눈답니다." 나는 외국인의 입을 통해서 다시 한번 호암선생을 경제인이 아니라 문화인으로서 가슴 깊이 되 새겨 보았다. 그리고 세종로 거리에서 비를 맞고 허물어져 가던 그 초라한 석고상들이 갑자기 하나 하나 황금의 조각상으로 변하는 환상을 보았다. 나는 속으로 이렇게 말했다. "그래 더 이상 추위에 떨지 말자. 이제는 비에 맞지 않아도 된다. 호암선생같은 기업인들만 있다면 한국문화는 결코 석고상처럼 그렇게 허물어지지는 않을 테니까."

그는 쓸쓸한 인생유전의 한스런 가락에 눈시울 적실 줄도 아는 진정한 우리 문화의 애호가이자 향유자였으며, 벗과 더불어 그 풍류를 즐길 줄 알았던 보기 드문 명사였습니다.

실제로 호암은 만만찮은 미의식(美意識)의 소유자였습니다. 그는 무엇보다도 우리민족의 가락을 들을 줄 알았고, 몹시 아꼈습니다. 일주일에도 두세번씩 두세 명의 친우들과 우리가락에 심취하곤 했습니다. 술을 즐겼던 것도 아니어서 그런 조촐한 모임은 오직 음악을 듣기 위해서였습니다. 혹간 음악을 모르는 이가 끼어들어 듣는 즐거움을 느끼지 못하고 지루함을 참다 못해 연주에 참견이라도 할라 치면, "어허, 그냥 좀 소리나 들어보게" 하고 점잖게 만류하던 그였습니다. 호암은 가야금병창으로 듣는 홍보가 중의 몇 대목을 특히 좋아했습니다. 지긋이 눈을 감고 소리에 빠져 있다가 구성진 가락이 꺾어지는 순간이면 그만 무릎을 탁 치며, "하, 참 절묘하네 그려" 하고는 소리는 이미 저만치 흘러가고 있는 그 한 대목에 붙들려 한동안 자기만의 흥취에 잠겨 있던 모습이 아직도 선연합니다. 그는 쓸쓸한 인생유전의 한스런 가락에 눈시울 적실 줄도 아는 진정한 우리 문화의 애호가이자 향유자였으며, 벗과 더불어 그 풍류를 즐길 줄 알았던 보기 드문 명사였습니다. 나도 어지간히 우리 가락을 귀히 여기고 즐기는 편이지만 아무래도 호암의 식견에는 미치지 못할 것입니다. 우리 소리가 홀대 받던 시절, 우리가락에 심취해서 기꺼이 가난을 택했던 많은 국악인들을 음으로 양으로 은근히 도와주며 그들이 희망을 잃지 않도록 독려한 것도 바로 호암이었습니다. 우리나라 국악인치고 호암의 손길이 닿지 않은 이가 드물고, 국악사의 이러저러한 일에 호암의 사랑이 미치지 않은 적이 없었습니다. 아는 이가 별로 없을 테지만, 어쩌면 우리 국악사에 미친 호암의 영향도 그가 일으킨 사업의 성과 못지 않을 것입니다. 누가 뭐래도 나는 이러한 생활에서의 향취야말로 호암을 호암답게 하는 것이려니 믿고 있습니다. 당대 최고의 재벌이 공수래 공수거를 자기 삶의 지평으로 삼기까지는 도자기가 가마에서 몇 날 며칠 구워지듯 은근한 단련이 필요했을 것이고, 인생의 멋을 즐기는 그의 멋스러움이 그에 일조했음 또한 자명합니다.

호암의 향기는 세상을 압도하고도 남을만했으며, 동시에 그는 타인이 지닌 향기를 분별해 내는 데에도 탁월한 식견이 있었습니다.

호암이나 나나 인간은 모름지기 저마다의 향기를 지녀야 한다고 믿었습니다. 저만의 향취를 담아내지 못하는 그릇이라면 대가의 경지에 이를 수 없습니다. 호암의 향기는 세상을 압도하고도 남을만했으며, 동시에 그는 타인이 지닌 향기를 분별해 내는 데에도 탁월한 식견이 있었습니다. 삼성이 인재의 보고라는 말을 듣는 것도 그 덕분일 것입니다. 아직도 그의 향기 세상에 은은한 걸 보니 반갑고, 그래서 더욱 먼저 떠난 친우 생각이 간절합니다.